在荧光灯照射下， 明胶基质支撑的红色染料染过的海马骨骼发着光。这种摄影技术可以帮助科学家用一种新方法检查骨骼。摄影：LEOSMITH,UNIVERSITYOFKANSAS
撰文：MISHAJONES
科学家借助荧光、红色染料和明胶，开发出了一种新兴的摄影技术，可以更好地呈现动物骨骼。
一直以来，脊椎动物研究人员都靠所谓的清理和染色的方法（剥离标本的软组织，用红色染料染色），拍摄详细的图片，进行解剖检查，分析物种之间的关系。但由于失去了韧带和肌肉组织，骨骼松弛，很难支撑，科学家无法从特定角度进行拍摄。
一直以来，研究人员清理标本的组织，并给骨骼染色，但荧光让细节达到了新高度，比如这只格氏贝湖鱼。摄影：MATTHEWGIRARD,UNIVERSITYOFKANSAS
脊椎动物研究人员利用这些图像来探索动物的进化过程，并辨别它们与其他物种的共同特征。上图是一只蓝唇树蜥。摄影：MATTHEWGIRARD,UNIVERSITYOFKANSAS
如果没有组织，像白眼蟒这样的动物，很多骨骼会柔弱无骨，无法定型。但明胶能把它们固定住，拍完照片后再清洗掉。摄影：MATTHEWGIRARD,UNIVERSITYOFKANSAS
堪萨斯大学的生态学和进化生物学教授LeoSmith协助开发了这项新技术，他说：“很多照片，我们无法拍摄。如果要拍一条鲶鱼，它一定会腹部贴底，我们只能拍到这么多。如果拍的是鳟鱼之类的动物，它就会侧躺着，因为在另一个维度，它会坍塌。”
这时候，明胶就派上用场了：果冻状的质地可以把骨骼固定住，方便我们从不同角度进行拍摄，拍摄结束后，只需要清洗干净就好。再加上红色染料和荧光照射，通过这种方法，我们可以拍摄出以前不可能拍到的画面。
红光
年的一个深夜，Smith心血来潮，把染色的鱼骨放在荧光显微镜下。这种显微镜用的是高强度灯光，而非可见白光。年，Smith作为首席著者，发表了一篇描述这项技术的论文。
“我只是把它放在下面，我想，天哪，这太神奇了，”Smith说：“因为荧光真的把细节呈现了出来。”
染红的骨骼会在特定波长的光下发出荧光，比如这只五丝长指马鲅。圣克劳德州立大学的生物学教授MattDavis说，这与玩具在黑暗中发光的原理类似。摄影：MATTHEWGIRARD,UNIVERSITYOFKANSAS
“这与玩具在黑暗中发光的原理类似，”明尼苏达州圣克劳德州立大学的生物学教授、论文合著者MattDavis说：“基本原理是一样的：吸收光，再释放出来。”（鸭嘴兽、鼯鼠、海龟等动物天生具有生物荧光。）
Smith说，荧光成像的美妙之处在于，它呈现出了标本的方方面面，研究人员可以发现以前没有注意到的细节。
ChesneyBuck和MattGirard改进了这个方法中的明胶部分。Buck是Smith实验室的志愿者；Girard来自堪萨斯大学，为Smith工作。Girard说，把染色标本嵌入明胶，带来了一种新的可能性。
“当我们挪开某个东西，或者把镊子放在那里，又或者用手握住它并移动的时候，就可以看到骨头是如何相互连接的，”他说：“我们还可以看到骨头后面是否有什么东西，因为很多动物，可能不包括人，有多层骨头。”
斑光蟾鱼是一种会发光的蟾鱼，呈扁平状，生活在海底，会“唱”情歌。染料发出红光，斑光蟾鱼的自然荧光发出绿光。摄影：LEOSMITH,UNIVERSITYOFKANSAS
大棕蝠的翼展超过30厘米。摄影：MATTHEWGIRARD,UNIVERSITYOFKANSAS
意外之喜
Smith、Davis和Girard已经开始用不同波长的光、相机滤镜和显微镜做实验，看看动物们还有哪些秘密。
“我们重建了这些生命之树，并探索（标本）随时间推移的演变，以及彼此之间如何相互关联，”Davis说：“我们的方法是寻找共同特征，可能是遗传方面的，也有可能是解剖学方面的。”
不过Davis表示，这份工作的其他部分则是在享受。“科学一部分在于发现，另一部分在于乐趣。”
毕竟，这就是Smith开发出这项技术的起点。他表示，任何意外时刻都有可能带来突破性进展。
（译者：Sky4）
